Nan ce n'est pas le soleil (sinon les plantes pousseraient à 45°) mais la gravité (géotropisme ou gravitropisme)
Le géotropisme négatif (orthotropisme ou gravitropisme négatif) oriente les tiges centrales vers le haut ; les racines principales s'enfoncent verticalement dans le sol par géotropisme positif . La zone sensible à la pesanteur est limitée à l'apex des tiges( le bout) et à la coiffe des racines(située à leur extrémité).
En 1806 Knight a pour la première fois relié le gravitropisme avec le fait que la gravité soit équivalente à une accélération. Grâce à un dispositif rotatif, une force centrifuge est appliquée sur de jeunes plantes. Ainsi les racines des jeunes plantes soumises à une "gravité modifiée" ont pris une direction de croissance modifiée, suivant la direction de la résultante de la force centrifuge et de la pesanteur. Le gravitropisme met en jeu une phytohormone : l'auxine (ou AIA), l'élongation étant fonction de la concentration en auxine.